Model instrumen yang dipetik sebelum jaman Renesans (1450-1600)sangatlah beragam. Wajar saja kalau kita sering dibuat bingung olehnama-nama yang berlainan untuk sebuah instrumen yang sama, atausebaliknya, keaneka-ragaman instrumen yang berasal dari instrumen yangsama.

Kondisi ini ditunjang lagi oleh terbatasnya informasi yangtidak jarang berhias dongeng-dongeng maupun mitos-mitos. Sebagaiilustrasi dapat kita lihat pada kisah Apollo dan Hermes berikut ini.Alkisah Hermes mengambil sapi-sapi milik Apollo. Dalam perjalananpulang Hermes melihat seekor penyu. Iapun menangkap dan mengulitinyaserta mengambil tempurungnya. Pada tempurung itu diberi lubang danditancapkan sepotong kayu. Pada bagian rongga ditutupinya dengan kulitsapi. Terakhir, iapun mengikatkan usus sapi dari ujung potongan kayu keujung tempurung. Hermespun memainkan instrumen ciptaannya itu sambilbernyanyi. Syair nyanyiannya itu memuji kebaikan, kepintaran dankemurahanhati Apollo. Apollo yang semula ingin menuntut Hermes untukmengakui perbuatannya serta menuntut agar mengembalikan sapi-sapinyapunmenjadi luluh. Iapun mengampuni Hermes. Mereka segera membuatperjanjian yang isinya Hermes boleh memiliki sapi-sapi itu dan alatmusik buatan Hermes itu menjadi milik Apollo. Mungkin cerita inihanyalah simbol dari alih budaya Creto-Helladis ke Indo-Eropa Yunaniseperti penjelasan Graves. Kita sulit untuk melihat kisah ini sebagaiasal usul instrumen lyra yang sebenarnya. Terlepas dari semua itu, kitatahu bahwa terdapat instrumen lyra pada bangsa Yunani kuno.

Gambar:Kissar, instrumen seperti lyra yang masih digunakan di beberapa tempat di Afrika Utara hingga sekarang.

Ada juga dugaan dimana ide awal dari instrumen gitar berasal dari bunyitali pada busur panah. Kemudian diberi kotak suara atau resonator agarsuaranya lebih keras, selain tali (senar) yang ditambahkan. Alasan inidapat dimengerti kalau kita melihat bentuk-bentuk instrumen berdawaikuno di bawah ini.

Instrumen tertua yang bentuknya mirip gitar terdapat pada objekarkeologi di Alaya Huyuk yang berasal dari tahun 1400 SM. Pada relieftersebut dapat dilihat seorang musisi Hittite sedang memainkan alatmusik yang lebih mirip instrumen gitar daripada instrumen tanbur. Namasesungguhnya tidak dikenal, karena itu sekarang hanya dikenal dengannama gitar hittite saja.

Gitar Hittite

Sedang tanbur merupakan instrumen petik yang pada awalnya berkembang diPersia sekitar tahun 1400 SM. Instrumen ini memiliki badan sepertimangkuk dan papan suara yang terbuat dari kulit. Sebutan-sebutan lainuntuk instrumen ini berdasarkan jumlah dawainya. Disebut setar jikaberdawai tiga dan disebut chartar jika berdawai empat ('se' berartitiga, 'char' berarti empat dan 'tar' berarti dawai).

Tanbur dari tahun sekitar 2500-1500 Sebelum Masehi

Tar dari Persia 

Tanbur modern

Tanbur juga berkembang diYunani sekitar tahun 300 SM. Sekitar tahun 300M bangsa Romawimengembangkan tanbur model mereka sendiri dengan ide tanbur Yunani.Menurut Maurice J.Summerfield tanbur Yunani maupun Romawi merupakaninstrumen yang berdawai empat (chartar). Tanbur Yunani dan Romawi inidianggap sebagai kelanjutan dari tanbur Persia dan "gitar Hittite”.Seperti telah disinggung di atas, kata gitar dengan tanda kutipdigunakan karena nama sebenarnya dari instrumen itu tidaklahdiketahui.Tidak ada informasi nama pada relief di Alaya Huyuk.

Jadi perkembangannya kira-kira demikian:

Gitar Hittite ---> Tanbur Persia ---> Tanbur Yunani ---> Tanbur Romawi

TanburRomawi ini selanjutnya berkembang menjadi guitarra morisca dan guitarralatina. Ilustrasi dari instrumen-instrumen ini dapat dilihat padadokumen Cantigas dari Alphonso yang Arif, tahun 1270. Cantigas inimerupakan nyanyian puji-pujian bagi Perawan Suci sertamujizat-mujizatnya. Dari nama guitarra Morisca kita sudah dapat mendugabahwa gitar ini berasal dari bangsa Moor. Bentuknya seperti almond(biji dari sejenis buah persik), sedang bagian belakangnya sepertiperahu terbalik. Papan jarinya lebar dan pada papan suaranya terdapatbeberapa lubang suara.

Guitarra Morrisca Repro

Berlainan dengan guitarra morisca, guitarra latina mempunyai bentukyang berkeluk kedalam. Bagian belakangnya rata, serta umumnya hanyamempunyai sebuah lubang suara pada papan suaranya.

Guitar Latina

Dapat dilihat bahwa guitarra latina mempunyai bentuk yang lebih miripdengan gitar modern. Walaupun diberi nama latina bukanlah berarti gitarini berasal dari Roma, tetapi berasal dari laut Tengah. Hal initidaklah mengherankan jika kita ingat pada sebuah definisi dari abad ke13:” Nama Latini diberikan kepada penduduk asli, ‘settlers’ asli dankolonis di wilayah-wilayah yang telah diduduki oleh bangsa Barbar”.Dalam prakteknya guitarra latina digunakan untuk bermain iringan,sedang guitarra morisca untuk bermain melodi.

Sebelum kitalanjutkan dengan instrumen lainnya, ada baiknya jika kita menyinggungterlebih dahulu tentang asal-usul kata gitar. Dan dengan jujur haruslahdiakui akan kesimpang-siurannya. Mungkin saja gitar berasal dari kataKetharah atau Cetharah, alat musik dari bangsa Asyiria. Atau mungkinjuga dari kata setar, sitar, cithara yang dapat diartikan sebagaiinstrumen berdawai tiga. Selain itu ada juga yang berpendapat bahwagitar berasal dari kata chartar, instrumen yang berdawai empat. Salahsatu hal yang menguatkan pendapat ini ialah kesamaan jumlah dawaiantara chartar dengan guitarra morisca maupun latina. Guitarra moriscamempunyai empat dawai berganda sedang guitarra latina mempunyai empatdawai tunggal.

Kita juga harus berhati-hati untukistilah-istilah seperti guitarra, guiterne, gitern dan sebagainya dalamkonteks sebelum jaman Renesans. Istilah ini seringkali digunakan untukinstrumen yang pada jaman Renesans disebut mandora. Mandora merupakaninstrumen lute yang ukurannya sangat kecil. Disisi lain, sebuahinstrumen yang seperti gitar sering disebut viola, atau dalam bahasaSpanyol disebut Vihuela. Viola ini juga mempunyai arti yang umum, yaitusemua instrumen berdawai baik yang dimainkan dengan alat penggesek,dengan plectrum, maupun dipetik dengan jari.

Vihuela

Terlepas dari kesimpang-siuran asal-usul kata gitar, akhirnya pada abadke 16 kata guitarra sudah meluas digunakan sebagai nama instrumen yangberdawai empat berganda di Eropa. Sudah tentu terdapatperbedaan-perbedaan kecil seperti guitarra di Spanyol, guiterne atauguiterre di Prancis, gittern di Inggris, chitarrino atau chitarra diItali dan quinterna atau gitarre di Jerman. Seperti telah disinggung diatas, nama yang digunakan di Portugis cukup berbeda yaitu Violao.

Gitar zaman Renesans yang memiliki 4 dawai berganda

Instrumen petik lainnya yang mempunyai peranan penting dalamperkembangan gitar ialah lute. Kita ingat bahwa pada tahun 711 bangsaArab datang ke Spanyol untuk penyebaran agama Islam. Pengaruh bangsaArab pada budaya spanyol umumnya, musik khususnya tidak dapat dikatakankecil. Sekarangpun pengaruh Arab masih sangat terasa pada musikflamenco.

Bangsa Arab membawa alat musik yang mereka namakanal’ud, alat dari kayu. Ada kemungkinan penamaan ini merupakan upayauntuk membedakan al’ud dengan instrumen lainnya yang mempunyai papanbunyi dari kulit, seperti keluarga tanbur, ataupun badan yang terbuatdari labu air.

Ada kemungkinan bangsa Arab bukanlah penemu instrumen ini. Mungkin sajalute ini berasal dari tempat yang sama dengan "gitar hittite”. Padasalah satu relief itu juga menggambarkan seorang pemain lute (?)bersama-sama dengan sekelompok pemain sulap, termasuk seorang pemainular, dua akrobatis dan ada seorang lagi dengan monyetnya. Kalaupunkita mau jujur, instrumen yang dipegang musisi itu lebih mirip denganbentuk jam pasir selain mempunyai tujuh buah fret.

Hal yanglebih pasti bahwa di Mesir pada jaman Hyksos terdapat instrumen yangsangat mirip dengan lute. Instrumen yang dikenal dengan sebutan neferini memegang peranan penting dalam kehidupan musik di sepanjang sungaiNil itu. Dengan ditemukannya beberapa contoh asli di kuburan mesir,maka sekarang kita dapat mengetahui konstruksi instrumen ini denganlebih pasti.

Bangsa Yunani mengenal instrumen seperti lutedengan sebutan pandoura atau pandouros. Kemungkinan kata pandouraberasal ini berasal dari kata pan-tur (gesek-kecil). Instrumen yangdiimpor dari Asia Barat ini akhirnya mengalami pergeseran-pergeserannama maupun ujud. Dari pan-tur menjadi pandoura, pandouros, pandore,mandore, mandora, mandola, vandola dan sebagainya. Sekarang kita masihdapat melihat "keturunannya” yang disebut mandolin maupun bandurria diSpanyol. Gambar di bawah ini hanyalah salah satu variannya saja

Dari uraian di atas dapat disimpulkan bahwa instrumen lute tidak hanyadimilki oleh bangsa Arab saja.Di sisi lain, andil bangsa Arab tidaklahkecil dalam memperkenalkan instrumen lute yang pada akhirnya menyebardi seluruh Eropa.Seperti nama gitar, nama lute juga mengalamiperubahan-perubahan kecil seperti misalnya laud di Spanyol, laute diJerman, Liuto di Itali Lute di Inggris, luth di Prancis dan alaude diPortugis.

Nantinya, pada jaman Renesans lute menjadi alat petikyang utama di dataran Eropa, kecuali di Spanyol. Tidak berkembangnyalute di Spanyol kemungkinan besar akibat dari usaha Spanyol dalammengikis pengaruh-pengaruh budaya Arab saat itu. Ada gejala yangmenarik dimana instrumen vihuela (viola) yang memiliki banyak kesamaandengan lute (kecuali bentuknya) berkembang secara pesat sekali diSpanyol. Instrumen ini seakan-akan menjadi instrumen tandingan untuklute.